Explora la historia del dancehall, un género musical nacido en Jamaica en los años 70. Descubre cómo los sound systems y los DJ’s revolucionaron la música, influyendo en géneros globales. ¡Sumérgete en este fascinante recorrido y conoce cómo el dancehall cambió la escena musical para siempre!
- Origen en los sound systems
- Pioneros de los «toasters» (DJ’s que «chatean» sobre los ritmos)
- Transición del reggae al dancehall
- La aparición de las Dancehall Queens
- Internacionalización del dancehall
- Fusión de estilos y colaboraciones
- Dancehall en el mundo de las redes sociales
Origen en los sound systems
A mediados del siglo XX, Jamaica experimentó una mezcla de influencias culturales, incluyendo las tradiciones musicales africanas y las formas de música popular de Estados Unidos, como el rhythm and blues (R&B). Los jamaicanos tenían un amor por la música y el baile, y estas tradiciones culturales se integraron en la sociedad jamaicana.
Durante la década de 1940, se popularizaron los sistemas de sonido portátiles en Estados Unidos, que eran utilizados principalmente para transmitir música en eventos al aire libre. Estos sistemas, equipados con amplificadores y altavoces, se utilizaron para llevar la música a diferentes lugares y eventos.
Alrededor de la misma época, hubo una migración significativa de jamaicanos a Estados Unidos, especialmente a ciudades como Nueva York y Miami. Algunos de estos migrantes jamaicanos estaban expuestos a los «sound systems» en Estados Unidos y llevaron la idea de los sistemas de sonido portátiles de regreso a Jamaica.
En Jamaica, especialmente en las áreas urbanas como Kingston, los bailes callejeros y eventos locales eran populares entre los jóvenes. Estos eventos requerían música en vivo o grabada para animar a la multitud, y los «sound systems» se convirtieron en una forma práctica de proporcionar entretenimiento musical en estas ocasiones.
A principios de la década de 1950, algunas personas visionarias en Jamaica, como Duke Reid y Coxsone Dodd, comenzaron a organizar fiestas callejeras y bailes utilizando sistemas de sonido portátiles. Duke incluso le apodaron «the Trojan» debido al tipo de camión que cargaba su equipo. Estos pioneros adaptaron y perfeccionaron la idea de los «sound systems» estadounidenses, y en lugar de solo reproducir música grabada, también incorporaron actuaciones de DJ’s y «toasters» (cantantes que improvisan sobre los ritmos).
Pioneros de los «toasters» (DJ’s que «chatean» sobre los ritmos).
En la década de 1960, surgieron en Jamaica los pioneros del toasting en el dancehall, entre ellos destacaron figuras como U-Roy, Dennis Alcapone y Big Youth. Estos talentosos artistas se distinguieron por su estilo distintivo de canto que incluía ritmos rápidos y líricas ingeniosas que improvisaban y «chateaban» sobre los ritmos de los sound systems. Su habilidad para conectar con el público y animar las fiestas los hizo ganar popularidad rápidamente en la escena musical.
U-Roy, conocido como el «Rey del toasting», se destacó por su voz profunda y su capacidad para adaptar líricas de diferentes canciones, creando una identidad única. Dennis Alcapone, por otro lado, se caracterizó por su estilo ágil y juguetón, mientras que Big Youth llevó el toasting a otro nivel con líricas conscientes y enérgicas. Cada uno de estos pioneros del toasting aportó su propio sello distintivo al género, lo que los convirtió en figuras influyentes en el desarrollo del dancehall.
¿Cómo ocurre la transición del reggae al dancehall?
A principios de los años 70, hubo una evolución en el sonido del reggae. Los ritmos tradicionales del reggae, conocidos por su sensación pausada y relajada, comenzaron a acelerarse y volverse más enérgicos. Los productores y músicos experimentaron con nuevos patrones rítmicos y elementos más pesados de percusión y bajo.
Los «sound systems» continuaron siendo una parte esencial de la cultura musical jamaicana. Los DJ’s de los sound systems comenzaron a experimentar con la música y a buscar maneras de animar al público. Fue en este contexto que surgieron los «toasters» también entran a este mundo.
El término «dancehall» proviene del nombre de los lugares donde se celebraban las fiestas y eventos musicales en Jamaica. Un «dancehall» es un lugar o sala de baile donde la gente se reunía para bailar y disfrutar de la música. Estos lugares comenzaron a ser populares en Jamaica en la década de 1940, y su nombre se convirtió en sinónimo de la música y la cultura que se desarrollaron en esos espacios. Con el tiempo, el término «dancehall» evolucionó para referirse tanto al lugar de baile como al género musical que se tocaba en esos lugares, que para finales de la década del 70 ya tenía DJ’s, sound systems y toasters.
A mediados de la década de 1980, la tecnología digital comenzó a ser más accesible en la producción musical. El sintetizador Casio MT-40, utilizado en el icónico ritmo «Sleng Teng», marcó un punto de inflexión al ser el primer ritmo completamente electrónico en la historia del dancehall. Es acá donde se crea la canción que muchos consideran la primera canción de Dancehall «Under Me Sleng Teng» del productor Lloyd Woodrowe James conocido también como King Jammy. Acá podemos ver una comparación de esta canción con otra del mismo productor que se escuchaba antes:
Antes del dancehall
Under me sleng teng
El Baile y las Dancehall Queens
En la historia el baile siempre ha llegado un poco después de la música. Y aunque el dancehall nace como música de baile y fiesta, es hasta después de unos años que adquiere su forma con representantes del género. Y un caso particular son las bailarinas, que se llamaron Dancehall Queens.
La que históricamente se conoce como la primera Dancehall Queen se llama Carlene Smith. Ella ganó su reconocimiento en 1992 al obtener el título de «Dancehall Queen» en una competencia de baile en Montego Bay, Jamaica. Y aunque el concepto existía previamente, ella fue quien lo hizo popular.
Otras Dancehall Queens han sido muy populares y han aportado a la historia del dancehall. Una de ellas es Latonya Style, que fue la creadora de probablemente los pasos más populares del estilo de baile Queen, como «original rude girl». Te dejo algunos de los videos.
Internacionalización del Dancehall
El dancehall, un vibrante género musical originado en Jamaica, conquistó audiencias internacionales gracias a la destacada contribución de talentosos artistas. Entre los primeros en obtener reconocimiento en los Estados Unidos, destaca Shabba Ranks, cuyo estilo único deejay y su éxito con canciones como «Dem Bow» (canción que influenció fuertemente el reggaeton) y «Mr. Loverman» lo llevaron a la fama. Otro pionero fue Yellowman, quien se destacó con sus letras humorísticas y su estilo llamativo, consolidándose como uno de los primeros DJ de dancehall en ganar popularidad en suelo estadounidense.
Asimismo, Beenie Man, conocido como el «Rey del Dancehall», se ganó el reconocimiento internacional al fusionar el dancehall con elementos de hip-hop y R&B, y logró éxitos en los Estados Unidos con canciones como «Who Am I» y «Girls Dem Sugar». Buju Banton, por su parte, cautivó al público estadounidense con su álbum «Til Shiloh», que mezclaba el dancehall con el reggae, resonando con audiencias más allá del Caribe.
Finalmente, Sean Paul, otro talento jamaicano, alcanzó un éxito masivo en los Estados Unidos a principios de la década de 2000 con sus sencillos «Gimme the Light» y «Get Busy», combinando el dancehall con toques de hip-hop y R&B, lo que lo catapultó como un icono internacional del género y afianzó la posición del dancehall en la música contemporánea a nivel mundial.
El caso de Rihana y la fusión con otros géneros
Una vez popularizado el Dancehall comenzó a influir en artistas de otros géneros. Probablemente el caso más interesante es el de Rihanna. Ella ha demostrado su amor y conexión con este género en varias ocasiones. Desde sus inicios como artista, ha incorporado elementos del dancehall en su música, fusionando de manera magistral los ritmos caribeños con el pop, el R&B y el hip-hop. Canciones como «Pon de Replay» de su álbum debut «Music of the Sun» (2005) y «What’s My Name?» de su quinto álbum «Loud» (2010) son ejemplos destacados de su inclinación hacia este género. Rihanna también ha colaborado con destacados artistas de dancehall, como Sean Paul y Drake, lo que ha contribuido a su influencia y relevancia en la escena musical caribeña y más allá.
Dancehall en el mundo de las redes sociales
En la última década el dancehall ha tenido mucha influencia que viene de las redes sociales. Un artista que lo aprovechó muy bien fue Bad Gyal. La artista catalana, cuyo nombre real es Alba Farelo, logró el éxito con su canción «Pai» en 2016. Lo que la hizo única fue su fusión innovadora de dancehall, reggaetón y música electrónica, combinado con letras audaces y desafiantes. Comenzó su carrera compartiendo su música de forma independiente en plataformas como SoundCloud y YouTube, donde su enfoque en el estilo underground resonó con la audiencia joven. Si bien no tuvo el respaldo inicial de un sello discográfico, su popularidad en redes sociales y su enfoque DIY (Do it yourself) la llevaron a la fama. Su primer concierto importante fue en 2017 en el festival Sónar de Barcelona, donde su impactante presencia en el escenario y su carisma la llevaron a consolidarse como una figura influyente en la música urbana contemporánea. Desde entonces, ha continuado trabajando con diversos productores y colaborando con otros artistas, asegurando su posición como una de las artistas más destacadas y originales en la escena musical actual.
Otros de los fenómenos interesantes de las redes sociales son los Challenge de baile, son desafíos coreográficos que se originan en la música y el baile del género dancehall. Consisten en la creación y difusión de pasos de baile específicos, generalmente inspirados por una canción en particular. Algunos de los «challenge de dancehall» más importantes son:
Fling yuh shoulder
Genna bounce
En resumen, la historia del dancehall ha sido un viaje emocionante desde sus orígenes en los barrios de Kingston hasta su expansión global, uniendo culturas y dejando una huella indeleble en la música contemporánea. Con su fusión de ritmos caribeños y letras ingeniosas, el dancehall sigue siendo una fuerza influyente en la escena musical actual.
